Máy tính điện tử đầu tiên xuất hiện vào năm 1946 với sự ra đời của ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Đây được coi là một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử công nghệ thông tin, khởi đầu một thời kỳ mới của sự tiến bộ và sáng tạo.
ENIAC được xem là chiếc máy tính điện tử đầu tiên trên thế giới. Mục tiêu ban đầu của nó là tạo ra một mô hình toán học cho một vụ nổ hạt nhân giả định. Với sự sử dụng kỹ thuật số vào năm 1950, ENIAC đã đạt được thành công đáng kể trong việc dự báo thời tiết.
ENIAC có những thông số kỹ thuật đáng chú ý. Chiếc máy tính này sử dụng 17,468 ống chân không, 70,000 điện trở, 1,500 rơ-le, 10,000 tụ điện và 5 triệu mối hàn. Nó có khả năng xử lý 385 phép nhân mỗi giây và tiêu thụ điện năng lên đến 150 KW.
ENIAC được phát triển tại Trường Đại học Pennsylvania, Hoa Kỳ và được đặt tại trường vào năm 1946. Nó được báo chí đặt cho biệt danh “Bộ não khổng lồ” do khả năng tính toán và xử lý thông tin đỉnh cao.
John W. Mauchly và J. Presper Eckert là hai nhà khoa học phát minh ra ENIAC. Họ đã cùng nhau phát triển một thiết bị tích phân và tính toán số học điện tử, đánh dấu bước quan trọng đầu tiên trong sự phát triển của máy tính điện tử.
Tên gọi ENIAC là viết tắt của Electronic Numerical Integrator and Calculator. Nó đã có ảnh hưởng to lớn đối với lĩnh vực khoa học và công nghệ. Xuất hiện của ENIAC đã tạo cơ hội cho các nhà khoa học phát triển công nghệ mới như việc sử dụng nó trong chương trình Apollo để đưa con người đến Mặt Trăng.
Trước sự ra đời của ENIAC, lịch sử phát triển máy tính đã trải qua nhiều giai đoạn. Vào năm 1801, nhà phát minh người Pháp Joseph Marie Jacquard đã sáng tạo ra máy dệt gỗ tự động. Vào năm 1822, nhà toán học người Anh Charles Babbage giới thiệu dự án về máy tính chạy bằng hơi nước, nhưng không thành công. Vào năm 1890, kỹ sư người Mỹ Herman Hollerith phát triển hệ thống sử dụng thẻ để tính toán thống kê dân số và sau này thành lập công ty tiền thân của IBM.
Vào năm 1936, nhà toán học người Anh Alan Turing đề xuất ý tưởng về máy tính đa năng có khả năng tính toán bất kỳ thứ gì. Trong giai đoạn 1943-1944, giáo sư J.V. Atanasoff và sinh viên Clifford Berry phát triển máy tính giải liên tục 29 phương trình và lưu trữ dữ liệu trong bộ nhớ.
Kết luận, máy tính điện tử đầu tiên đã đánh dấu một cột mốc quan trọng trong lịch sử công nghệ thông tin. ENIAC tạo ra một thời kỳ mới của sự tiến bộ và sáng tạo. Từ ENIAC, các nhà khoa học đã tiếp tục phát triển và cải tiến máy tính, đưa chúng trở thành công cụ quan trọng không chỉ trong lĩnh vực khoa học mà còn trong nhiều lĩnh vực khác nhau của đời sống.